فیتواستروژن‌ها ترکیبات طبیعی هستند که در گیاهان یافت می‌شوند و بحث‌های قابل توجهی را در زمینه‌های تغذیه و سلامت ایجاد کرده‌اند. نام آنها—مشتق شده از phyto (گیاه) و estrogen (یک هورمون کلیدی انسانی)—به عملکرد اصلی آنها اشاره دارد: آنها دارای ساختار شیمیایی به طرز چشمگیری مشابه استروژن انسانی هستند و به آنها اجازه می‌دهد با سیستم‌های هورمونی بدن تعامل داشته باشند.
عملکرد دوگانه فیتواستروژن‌ها
تاثیر فیتواستروژن‌ها از سطح سلولی آغاز می‌شود. هنگامی که مصرف می‌شوند، این ترکیبات وارد بدن می‌شوند و قادرند به گیرنده‌های استروژن واقع در سراسر سلول‌ها متصل شوند. این عمل اتصال می‌تواند به طور بالقوه بر عملکرد کلی استروژن در بدن تأثیر بگذارد.
با این حال، عملکرد فیتواستروژن‌ها پیچیده و غیر یکنواخت است. برخلاف استروژن انسانی، که معمولاً یک عملکرد واحد را انجام می‌دهد، تحقیقات نشان داده است که فیتواستروژن‌ها طبیعت دوگانه‌ای از خود نشان می‌دهند و هم اثرات استروژنی و هم اثرات ضد استروژنی دارند:
-
اثرات استروژنی: برخی از فیتواستروژن‌ها به عنوان آگونیست‌های استروژن عمل می‌کنند، به این معنی که عملکرد هورمون را تقلید می‌کنند. با اتصال به گیرنده‌ها، می‌توانند اثرات مشابه استروژن ایجاد کرده و به طور بالقوه سطح عملکردی استروژن را در بدن افزایش دهند.
-
اثرات ضد استروژنی: برعکس، سایر فیتواستروژن‌ها به عنوان آنتاگونیست‌های استروژن عمل می‌کنند. با اشغال محل گیرنده استروژن، آنها به طور موثر از اتصال استروژن طبیعی بدن جلوگیری می‌کنند، در نتیجه اثرات کلی هورمون را کاهش یا سرکوب می‌کنند.
بحث و جدل در تغذیه و سلامت
این پیچیدگی—ظرفیت عمل کردن هم به عنوان یک محرک خفیف و هم به عنوان یک مسدود کننده سیگنال‌های استروژن—باعث شده است که فیتواستروژن‌ها به یک موضوع بحث برانگیز در تغذیه و سلامت تبدیل شوند.
از یک طرف، بسیاری آنها را به عنوان یک راه طبیعی برای حمایت از تعادل هورمونی، به ویژه در زنانی که علائم یائسگی را تجربه می‌کنند، به دلیل اثرات استروژنی خفیف آنها می‌دانند. از طرف دیگر، مکانیسم عملکرد دوگانه باعث ایجاد نگرانی‌هایی در بین برخی از محققان شده است. آنها پیشنهاد می‌کنند که مصرف بسیار زیاد این ترکیبات، به ویژه آنهایی که اثرات ضد استروژنی قوی دارند، می‌تواند به طور بالقوه عملکرد غدد درون ریز را مختل کند یا در شرایط حساس به هورمون خاص تداخل ایجاد کند.
در نهایت، اینکه آیا فیتواستروژن‌ها به عنوان یک تعدیل کننده هورمونی مفید یا یک عامل مخرب عمل می‌کنند، به شدت به ترکیب خاص، وضعیت هورمونی فرد و دوز مصرفی بستگی دارد.