La glutammina, un aminoacido, è stata a lungo un integratore popolare nella comunità atletica, spesso pubblicizzata per i suoi presunti benefici nel recupero muscolare, nella funzione immunitaria e nella salute intestinale. Tuttavia, un esame più approfondito delle sue origini in ambito clinico e delle attuali evidenze scientifiche rivela un quadro più sfumato, in particolare per quanto riguarda la sua efficacia per gli atleti sani.
L'introduzione della glutammina nel regno dell'integrazione sportiva deriva in gran parte dai suoi benefici osservati in individui che soffrono di gravi stati catabolici, come le vittime di ustioni o le persone con malattie debilitanti. In questi scenari clinici critici, la glutammina, spesso somministrata per via endovenosa, svolge un ruolo vitale nel supportare il recupero e nel mantenere le funzioni fisiologiche. La logica era che se la glutammina aiutava il recupero in individui altamente stressati, poteva analogamente giovare agli atleti sottoposti a un allenamento intenso.
Tuttavia, una distinzione cruciale risiede nella modalità di somministrazione e nello stato metabolico dell'individuo. In ambito clinico, la somministrazione IV bypassa il sistema digestivo, garantendo la consegna diretta al flusso sanguigno. Quando la glutammina viene assunta per via orale, soprattutto in individui sani, una parte significativa, secondo quanto riferito fino al 50%, viene metabolizzata dalle cellule dell'intestino tenue. Ciò significa che una quantità sostanziale non raggiunge mai la circolazione sistemica, tanto meno i muscoli, per esercitare gli effetti desiderati.
Inoltre, la ricerca che indaga l'impatto dell'integrazione di glutammina sugli atleti ha prodotto risultati contrastanti. Mentre abbondano prove aneddotiche e affermazioni di marketing, studi scientifici robusti spesso presentano un caso meno convincente. Alcuni studi, anche quelli che somministrano dosi elevate, secondo quanto riferito nell'intervallo da 60 a 70 grammi, superando di gran lunga la dose "normale" comunemente suggerita di 10 grammi al giorno, non hanno mostrato alcun impatto significativo sulle prestazioni, sul recupero o sulla sintesi proteica muscolare in atleti ben allenati.
Il corpo umano, quando è sano e ben nutrito, in genere produce una quantità sufficiente di glutammina per soddisfare le sue esigenze. Mentre l'esercizio fisico intenso può esaurire temporaneamente le riserve di glutammina, la risposta fisiologica negli atleti sani di solito comporta un aumento compensatorio della sintesi di glutammina. Pertanto, l'integrazione con glutammina aggiuntiva potrebbe non fornire un vantaggio extra oltre a ciò che il corpo può gestire naturalmente.
In conclusione, sebbene la glutammina abbia un'importanza innegabile nella nutrizione clinica per gli individui compromessi, il suo uso diffuso come integratore per migliorare le prestazioni o potenziare il recupero per gli atleti sani manca di un forte sostegno scientifico. Gli atleti che prendono in considerazione la glutammina, o qualsiasi integratore, dovrebbero dare la priorità a una dieta equilibrata, un riposo adeguato e protocolli di allenamento basati sull'evidenza e consultare professionisti della nutrizione sportiva per determinare la reale necessità e i potenziali benefici di qualsiasi regime di integrazione.