Il regno dell'atletica professionistica è una ricerca incessante di guadagni marginali, dove millisecondi e minime differenze nel recupero possono separare un campione dal resto del gruppo. Questo ambiente ha portato a un esame approfondito dell'uso di vari farmaci, anche quelli progettati per condizioni apparentemente non correlate, poiché gli atleti esplorano ogni strada per ottenere un vantaggio competitivo. Due classi di farmaci entrano frequentemente in questa discussione: quelli che modulano i livelli ormonali e quelli che influenzano il flusso sanguigno.
Il Confine Sottile dei Modulatori Ormonali
Alcuni farmaci, come la Finasteride, agiscono inibendo l'enzima 5-alfa reduttasi, responsabile della conversione del Testosterone nell'androgeno più potente, il Diidrotestosterone (DHT). Sebbene clinicamente utilizzato per trattare la perdita di capelli maschile e l'ingrossamento della prostata, il suo effetto sulle dinamiche ormonali lo porta alla ribalta delle discussioni sull'antidoping.
Finasteride e la Preoccupazione Antidoping
Per gli atleti, specialmente quelli che competono in sport di forza e potenza, la preoccupazione principale con la finasteride ha meno a che fare con le sue dirette proprietà di miglioramento delle prestazioni e più con il suo potenziale di agire come agente mascherante. Un atleta che assume steroidi anabolizzanti illeciti potrebbe anche assumere finasteride. Alterando il rapporto tra testosterone e i suoi metaboliti, in passato si pensava che la finasteride potesse potenzialmente interferire con i test antidoping standard sulle urine progettati per rilevare gli steroidi vietati.
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La World Anti-Doping Agency (WADA) in precedenza includeva la finasteride nella sua lista proibita per questo potenziale di mascheramento.
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Tuttavia, grazie ai progressi nella tecnologia di test e a una comprensione più chiara dei suoi effetti specifici, la WADA ha rimosso la finasteride dalla Lista Proibita nel 2009.
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Questa rimozione non nega i suoi effetti ormonali, che possono includere potenziali effetti collaterali come la riduzione della libido e, in alcuni uomini, una diminuzione reversibile della conta spermatica, che sono considerazioni fondamentali per la salute e il benessere generale di qualsiasi atleta.
Il Dibattito sui Vasodilatatori: Sildenafil e Altitudine
Un'altra classe di composti che attira l'attenzione sono gli inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5), come il Sildenafil (spesso noto con il suo marchio, Viagra). Questi farmaci sono potenti vasodilatatori: agiscono rilassando i vasi sanguigni per aumentare il flusso sanguigno. Clinicamente, trattano la disfunzione erettile e l'ipertensione arteriosa polmonare (pressione alta nelle arterie polmonari).
Sildenafil come Aiuto Ergogenico
La teoria alla base del loro uso nello sport è semplice: un migliore flusso sanguigno significa una maggiore erogazione di ossigeno ai muscoli che lavorano, potenzialmente aumentando la resistenza e accelerando il recupero.
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Prestazioni in Altitudine: L'evidenza più forte di un beneficio per le prestazioni si osserva in un sottogruppo di atleti che competono in alta quota (sopra i ~3.800 metri). A queste altitudini, la scarsità di ossigeno può causare la costrizione dei vasi sanguigni nei polmoni (ipertensione polmonare), limitando l'apporto di ossigeno. Rilassando questi vasi, il Sildenafil può migliorare la funzione del cuore e la saturazione di ossigeno, il che può portare a una migliore capacità di esercizio per i 'risponditori'.
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Prestazioni a Livello del Mare: Per la stragrande maggioranza degli atleti che competono a livello del mare o vicino ad esso, gli studi non sono riusciti a dimostrare un beneficio significativo e coerente per le prestazioni dagli inibitori della PDE5. Per gli individui sani con una normale funzione polmonare, l'ulteriore dilatazione dei vasi già sani è spesso trascurabile o compensata da effetti collaterali come mal di testa o cali della pressione sanguigna sistemica.
Attualmente, il Sildenafil non è vietato dalla WADA perché i dati non sono conclusivi riguardo a un effetto ergogenico coerente nella maggior parte degli scenari atletici. Tuttavia, il suo studio continuo evidenzia come i composti farmacologici, inizialmente sviluppati per scopi terapeutici, diventino oggetto di interesse nell'ambiente ad alto rischio degli sport d'élite.