A hormona adrenocorticotrópica (ACTH) é uma hormona trópica segregada pela glândula pituitária anterior. Como o seu nome sugere, a ACTH estimula principalmente o córtex suprarrenal, levando à produção de hormonas chave como o cortisol e os androgénios.
Como funciona a ACTH:
Secreção: O hipotálamo liberta a hormona libertadora de corticotropina (CRH), que sinaliza a hipófise para libertar ACTH.
Alvo: A ACTH liga-se a receptores no córtex suprarrenal.
Reação: Isto desencadeia o aumento da produção de cortisol (a principal hormona do stress) e, em menor grau, de androgénios.
Equilíbrio da ACTH e do cortisol
A ACTH e o cortisol funcionam num ciclo de feedback. Quando o cortisol aumenta, a secreção de ACTH normalmente diminui. No entanto, em casos de desequilíbrio hormonal, tanto o cortisol como a ACTH podem permanecer elevados.
ACTH elevado → Cortisol elevado
Efeitos:
-Altera o equilíbrio do azoto, podendo levar à rutura muscular.
-Influencia o metabolismo do potássio e do fosfato.
-O excesso de cortisol pode contribuir para o desequilíbrio dos fosfatos, reduzindo a produção de energia celular.
No tratamento médico, o Sevelamer (nome comercial "Renagel", por vezes referido como redupho), um ligante de fosfato, é utilizado para baixar os níveis de fosfato ligando-o no intestino e impedindo a absorção. Embora isto seja terapêutico em doentes renais, uma redução semelhante da disponibilidade de fosfato em atletas pode prejudicar a produção de ATP, a principal moeda energética do organismo.
Porque é que a ACTH e o cortisol são importantes para os atletas
Para os atletas, especialmente os que praticam treinos intensos, musculação ou desportos de competição, os níveis de ACTH e cortisol são críticos:
Massa muscular e recuperação
O cortisol é catabólico: uma elevação prolongada leva à degradação das proteínas musculares e à perda do equilíbrio de azoto.
Os atletas com cortisol consistentemente elevado podem ter dificuldade em construir ou manter os músculos.
Equilíbrio eletrolítico e energético
As perturbações no potássio e no fosfato podem prejudicar a contração muscular, a função nervosa e a produção de ATP.
Se a disponibilidade de fosfato for reduzida (seja por medicamentos como o Sevelamer ou por um desequilíbrio relacionado com o cortisol), o desempenho e a recuperação podem ser afectados.
Stress e desempenho
Enquanto o cortisol a curto prazo aumenta o desempenho através da mobilização de energia, a elevação crónica reduz a resistência e a capacidade de recuperação.
Os atletas sob stress constante (carga de treino, pressão da competição, falta de recuperação) podem sofrer uma supressão das hormonas anabólicas, como a testosterona.
Implicações práticas para os atletas
Monitorizar o stress e a recuperação: O excesso de treino sem descanso adequado eleva a ACTH e o cortisol.
Nutrição: Assegurar o consumo de alimentos ricos em fosfato (carnes, peixe, legumes) para apoiar o metabolismo energético.
Sono: Um sono reparador regula o ritmo ACTH-cortisol, ajudando a otimizar a recuperação.
Exames médicos: A fadiga persistente, a perda muscular ou os distúrbios electrolíticos podem justificar a verificação dos níveis de ACTH e cortisol, bem como do estado dos fosfatos.