Pendant des décennies, les athlètes et les entraîneurs ont considéré le lactate – souvent appelé à tort acide lactique – comme le principal antagoniste de la performance. Il était perçu simplement comme un déchet métabolique, le coupable de la sensation de brûlure dans les muscles lors d'un effort intense et un signe avant-coureur de fatigue. Cependant, la science du sport a connu un changement de paradigme important concernant cette molécule.
La recherche moderne comprend désormais le lactate comme une source de carburant essentielle pour le cœur, le cerveau et les muscles pendant l'exercice. Plus récemment encore, un rôle révolutionnaire du lactate a émergé : il fonctionne comme une puissante molécule de signalisation qui communique en profondeur au sein des structures cellulaires pour réguler le métabolisme.
Une découverte essentielle dans ce domaine révèle comment l'exercice de haute intensité utilise spécifiquement le lactate pour signaler au corps d'arrêter la production de nouvelles graisses. Ce mécanisme fournit une explication moléculaire de la raison pour laquelle l'entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) et les protocoles de seuil anaérobie similaires sont particulièrement efficaces pour la gestion de la composition corporelle chez les athlètes.
Les acteurs métaboliques : FASN et lipogenèse de novo
Pour comprendre l'impact de l'exercice intense sur le stockage des graisses, nous devons d'abord comprendre comment le corps crée des graisses. Le processus de conversion des sources d'énergie non grasses, principalement les glucides en excès, en acides gras à stocker sous forme de tissu adipeux est connu sous le nom de lipogenèse de novo (LND).
Le moteur central de ce processus est une enzyme appelée Fatty Acid Synthase, ou FASN. La FASN agit comme la chaîne de montage moléculaire qui construit les acides gras à longue chaîne, qui sont ensuite stockés sous forme de graisse corporelle. Dans un état de surplus calorique et de faible activité physique, la FASN est très active. Pour les athlètes qui recherchent des rapports puissance/poids optimaux ou une masse corporelle maigre, une LND hyperactive est contre-productive.
Le commutateur de lactate : le mécanisme de lactylation
Le lien entre l'exercice intense et l'inhibition des graisses réside dans un processus chimique nouvellement découvert appelé « lactylation ».
Lorsqu'un athlète s'engage dans un entraînement de haute intensité – comme le sprint, les complexes d'haltérophilie olympiques lourds ou les séances d'intervalles intenses – la demande d'énergie dépasse la capacité des muscles à utiliser l'oxygène. Le corps passe au métabolisme anaérobie, produisant des quantités importantes de lactate.
Cette augmentation du lactate circulant ne se contente pas d'être éliminée du système. Au lieu de cela, les molécules de lactate pénètrent dans les cellules et se fixent physiquement à diverses protéines, modifiant ainsi leur fonction. Ce processus de fixation est la lactylation.
Il est essentiel de noter que les chercheurs ont découvert que le lactate lactyle directement l'enzyme FASN. Lorsque le lactate se fixe à la FASN, il modifie la forme et la structure de l'enzyme. Cette modification agit efficacement comme un frein moléculaire, inhibant l'activité enzymatique de la FASN. En supprimant la FASN, les niveaux élevés de lactate générés pendant l'exercice intense régulent directement à la baisse la lipogenèse de novo.
En termes plus simples, le sous-produit chimique d'un travail acharné indique à la machinerie de production de graisse du corps de s'arrêter.
Implications pour les athlètes et la performance
Cette voie biologique a de profondes implications pour la performance sportive et la méthodologie d'entraînement, allant au-delà des simples modèles de « calories consommées par rapport aux calories dépensées ».
1. Gestion stratégique de la composition corporelle Pour les athlètes de catégorie de poids (sports de combat, haltérophilie) ou ceux où la minceur est corrélée à la performance (course d'endurance, gymnastique), ce mécanisme souligne l'importance de l'intensité. Alors que le cardio à l'état stable de faible intensité utilise les graisses existantes comme carburant, le travail de haute intensité empêche activement la création de nouvelles graisses au niveau cellulaire. Cela suggère que l'incorporation du HIIT permet aux athlètes de maintenir des physiques plus minces, même pendant les phases d'apport plus élevé en glucides nécessaires pour alimenter la performance.
2. Flexibilité et efficacité métaboliques L'inhibition de la LND dirige le trafic métabolique. En arrêtant la voie qui transforme les glucides en graisses, le corps est encouragé à utiliser ces glucides pour les besoins énergétiques glycolytiques immédiats ou le réapprovisionnement en glycogène. Cela améliore la flexibilité métabolique – la capacité du corps à passer efficacement d'une source de carburant à l'autre en fonction de la demande.
3. Validation de l'entraînement anaérobie dans toutes les disciplines Cette recherche fournit une forte validation biologique de l'inclusion d'un travail anaérobie de haute intensité, même dans les sports à prédominance aérobie. Un coureur de marathon, par exemple, bénéficie de courses de tempo ou de séances d'intervalles qui augmentent le lactate, non seulement pour l'amélioration de la vitesse cardiovasculaire, mais aussi pour la signalisation métabolique qui optimise la composition corporelle à long terme.
Conclusion
Le vieil adage « sentir la brûlure » a pris un nouveau sens, scientifiquement validé. La sensation de brûlure associée à une forte accumulation de lactate n'est pas seulement un signe d'effort ; c'est la sensation d'un puissant signal métabolique envoyé dans tout le corps. En s'engageant dans un entraînement suffisamment intense pour générer un lactate important, les athlètes exploitent un commutateur physiologique sophistiqué qui supprime activement la synthèse de nouvelles graisses, optimisant ainsi leur physiologie pour une performance maximale.