Le concept de classification des aliments, des herbes et des conditions corporelles comme "Chaud" (Yang/Garmi) et "Froid" (Yin/Sardi) est loin d'être une tradition locale. C'est un principe fondamental de la médecine et de la diététique qui a été adopté, adapté et pratiqué dans diverses cultures pendant des millénaires, représentant l'un des systèmes de santé traditionnels les plus durables au monde.
Les racines gréco-persanes : Le fondement humoral
Le système décrit dans la médecine persane traditionnelle (Unani ou Médecine traditionnelle iranienne) est le descendant le plus direct du cadre occidental original :
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Origine : Le concept est né avec les anciens médecins grecs comme Hippocrate et Galien, qui ont développé la Théorie humorale. Cette théorie postulait que le corps était régi par quatre fluides vitaux (humeurs) : le sang, le flegme, la bile jaune et la bile noire, chacun étant associé à deux des quatre qualités : chaud, froid, humide et sec.
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Codification persane : Les érudits arabes et persans, notamment Avicenne (Ibn Sina), ont préservé et développé ces connaissances dans le système Unani. Dans cette tradition, la constitution d'un individu (Mizaj) est déterminée par l'équilibre de ces humeurs, et les aliments sont classés comme chauds et secs (Safra), froids et humides (Balgham), etc., pour rétablir l'équilibre.
Ce système de classification s'est répandu dans tout le Moyen-Orient, en Asie du Sud (où l'Unani est une pratique établie), et a même influencé la médecine populaire dans certaines parties de l'Europe du Sud et de l'Amérique latine.
Cousins mondiaux : Systèmes indépendants et adaptés
Alors que la théorie humorale fournissait un modèle structuré, d'autres grands systèmes de médecine traditionnelle ont développé des concepts parallèles :
1. Médecine traditionnelle chinoise (MTC)
La MTC utilise le concept de Yin et Yang, les opposés complémentaires qui régissent l'univers et l'énergie du corps (Qi).
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Classification : Les aliments et les herbes sont classés énergétiquement comme chauds (Yang), froids (Yin), tièdes, frais ou neutres.
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Objectif : Une maladie "chaude" (par exemple, fièvre, inflammation) nécessite des aliments "froids" (Yin) pour refroidir et apaiser, tandis qu'une maladie "froide" (par exemple, frissons, fatigue) nécessite des aliments "chauds" (Yang) pour réchauffer et stimuler.
2. Médecine ayurvédique
Originaire d'Inde, l'Ayurveda est basé sur l'équilibre des trois énergies vitales du corps, ou Doshas (Vata, Pitta, Kapha).
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Classification : Les aliments sont classés selon leur puissance (Virya) intrinsèque, qui est soit chaude (Ushna), soit froide (Sheeta), et est utilisée pour ajuster le Dosha prédominant chez une personne. Pitta (feu/eau) est associé à la chaleur, tandis que Kapha (eau/terre) est associé au froid.
3. Médecine populaire mésoaméricaine
Dans diverses communautés indigènes et métisses du Mexique et d'Amérique centrale, une forme populaire de médecine populaire fonctionne sur une dichotomie chaud/froid similaire.
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Pratique : Les aliments et les maladies sont classés comme caliente (chaud) ou frío (froid). Les affections sont traitées avec des remèdes de la qualité opposée pour rétablir l'équilibre, souvent indépendamment de la température physique de la substance.
La critique moderne : Au-delà de la température
Malgré sa prévalence mondiale, la théorie du "chaud et du froid" est confrontée aux défis de la science contemporaine, comme le souligne le texte persan original :
| Explication traditionnelle | Explication scientifique moderne |
| Les aliments "chauds" provoquent des boutons et de l'inflammation. | Les boutons sont causés par des pics d'insuline provenant de sucres simples ou de molécules inflammatoires comme les oméga-6 provenant de certaines graisses. |
| Une réaction négative à un aliment est due à sa nature "froide". | Les réactions spécifiques comme l'urticaire ou l'indigestion sont généralement dues à une allergie alimentaire ou à une intolérance à une protéine ou un composé particulier. |
| Les maladies résultent d'un déséquilibre des humeurs/énergies. | On comprend que les maladies résultent de causes spécifiques, telles que des agents pathogènes, des prédispositions génétiques ou des déséquilibres mesurables des hormones, des nutriments et de la fonction immunitaire. |
Alors que les classifications traditionnelles offraient un cadre rationnel, bien que dépassé, pour l'alimentation et la santé lorsque la connaissance de la chimie et de la biologie était limitée, la science moderne fournit des explications précises et vérifiables sur la raison pour laquelle les aliments affectent le corps. La persistance mondiale du système chaud et froid aujourd'hui témoigne de son importance culturelle, même si les pratiques de santé intègrent de plus en plus la science nutritionnelle fondée sur des preuves.