Dans la quête incessante de performances physiques optimales, certains athlètes se tournent vers les stéroïdes anabolisants androgènes (SAA), souvent sous forme orale, pour accélérer la croissance musculaire et la force. Bien que la promesse d'un physique amélioré et d'un avantage compétitif soit attrayante, cette décision comporte des risques importants pour la santé, en particulier en ce qui concerne le système digestif. Au-delà des dangers bien documentés pour le système cardiovasculaire et le foie, les SAA oraux représentent une menace distincte pour la santé gastro-intestinale (GI), compromettant potentiellement les objectifs mêmes de l'athlète.
Le mécanisme du risque : comment les stéroïdes oraux affectent l'intestin
Les stéroïdes anabolisants oraux, tels que l'Oxymétholone (Anadrol) et la Méthandrosténolone (Dianabol), sont formulés différemment des stéroïdes injectables pour survivre aux processus métaboliques de l'organisme lorsqu'ils sont avalés. Plus précisément, ils sont souvent 17-alpha alkylés (17-aa), une modification chimique qui leur permet de traverser le foie sans être immédiatement décomposés. Bien qu'efficace pour l'administration orale, cette modification est connue pour augmenter leur toxicité pour le foie et, de manière significative, pour l'ensemble du tube digestif.
L'utilisation de ces agents a été liée à des affections telles que la gastrite, une inflammation de la muqueuse de l'estomac. Cette inflammation peut provoquer une foule de symptômes perturbateurs, notamment :
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Perte d'appétit sévère : Contrairement à l'hypothèse courante selon laquelle les SAA augmentent l'appétit, l'irritation et l'inflammation de la muqueuse de l'estomac peuvent entraîner une réduction drastique de la faim. Pour un athlète, dont la performance et le maintien musculaire dépendent d'un apport calorique et protéique élevé, il s'agit d'un revers majeur.
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Nausées, vomissements et douleurs abdominales : Ces troubles gastro-intestinaux généraux provoquent non seulement un inconfort aigu, mais peuvent également nuire gravement à la qualité et à la régularité de l'entraînement.
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Malabsorption digestive : L'inflammation gastro-intestinale chronique peut interférer avec la bonne digestion et l'absorption des nutriments, annulant ainsi les avantages du régime de renforcement musculaire qu'un athlète consomme.
Compromettre l'objectif de l'athlète
Pour un athlète, en particulier dans les sports axés sur la masse et la force (comme le bodybuilding ou l'haltérophilie), une nutrition constante est aussi essentielle que l'entraînement lui-même. Lorsque les stéroïdes oraux provoquent une perte d'appétit sévère et une détresse digestive, ils vont directement à l'encontre de l'objectif de l'anabolisme (construction musculaire). L'incapacité à consommer la quantité nécessaire de protéines et de calories entraîne un déficit calorique involontaire, ce qui rend les gains musculaires extrêmement difficiles, voire entraîne une perte musculaire (catabolisme).
De plus, les effets secondaires généraux des SAA, qui comprennent la toxicité hépatique, les changements indésirables des taux de cholestérol et les déséquilibres hormonaux, représentent un coût sérieux, souvent irréversible, pour la santé. La combinaison de la tension hépatique et de l'irritation gastrique fait de ces substances un choix risqué qui peut entraîner des dommages permanents et une fin forcée aux activités sportives.
Le choix inévitable
Dans les cas où un athlète présente des effets secondaires gastro-intestinaux chroniques ou graves, tels qu'une perte d'appétit persistante ou des douleurs abdominales dues aux SAA oraux, la recommandation définitive est souvent l'arrêt immédiat de la substance. Bien que cela puisse ressembler à un pas en arrière dans un cycle d'entraînement, il s'agit d'une mesure nécessaire pour prévenir les dommages à long terme et restaurer la fonction physiologique de base.
En fin de compte, les gains à court terme promis par les stéroïdes oraux illicites ont un coût élevé pour la santé à long terme d'un athlète et, paradoxalement, peuvent saboter les objectifs mêmes de physique et de performance qu'ils sont censés atteindre. Cela rappelle brutalement les dangers inhérents à l'abus de produits pharmaceutiques dans les sports de compétition.