Glucocorticoïdes (GC), une classe d'hormones stéroïdes puissantes, sont des médicaments essentiels utilisés pour traiter un éventail de pathologies, de l'asthme et des allergies sévères aux maladies auto-immunes. Ils se présentent sous diverses formes, notamment des comprimés oraux, des injections et des applications inhalées ou topiques. Bien qu'invalables en médecine, ces médicaments ont suscité une mauvaise utilisation dans le monde du sport.
Pourquoi les athlètes sont tentés d'utiliser les glucocorticoïdes
Les glucocorticoïdes ne sont pas utilisés pour développer la masse musculaire comme les stéroïdes anabolisants. Au lieu de cela, ils peuvent procurer un avantage améliorant les performances à court terme en :
Masquant la douleur et l'inflammation : Ils peuvent rapidement réduire l'enflure et la douleur d'une blessure, permettant à un athlète de s'entraîner ou de concourir alors qu'il ne le pourrait pas autrement. Cela peut être dangereux, car cela pousse le corps au-delà de ses limites de sécurité et risque de causer d'autres blessures.
Créant un sentiment de bien-être : Des doses élevées peuvent produire une sensation temporaire d'euphorie ou d'augmentation de l'énergie, ce qui peut être perçu comme un regain de performance.
Améliorant la fonction respiratoire : Bien que les glucocorticoïdes inhalés soient légitimement utilisés pour l'asthme, certains athlètes peuvent en abuser à des doses supérieures aux doses thérapeutiques pour obtenir un avantage injuste dans les sports d'endurance.
Malgré ces avantages perçus, l'utilisation chronique ou à forte dose de glucocorticoïdes peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment une atrophie musculaire, une déminéralisation osseuse, une résistance à l'insuline et une immunodépression.
Pourquoi l'AMA interdit les glucocorticoïdes
L'Agence mondiale antidopage (AMA) interdit la plupart des glucocorticoïdes systémiques — ceux qui sont pris par voie orale, intraveineuse ou intramusculaire — en compétition. Cette interdiction est en place parce que ces médicaments offrent un avantage de performance injuste et présentent des risques importants pour la santé des athlètes. Les athlètes ayant un besoin médical légitime de glucocorticoïdes doivent obtenir une Autorisation d'Utilisation à des Fins Thérapeutiques (AUT) et respecter des règles strictes concernant le dosage et les périodes de « sevrage » avant de concourir.
Métformine et la possibilité d'atténuation
Compte tenu des risques importants pour la santé, les chercheurs explorent des moyens de contrer certains des effets secondaires nocifs de l'utilisation de glucocorticoïdes. Un essai croisé randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo prometteur mené en 2025 par Susanne Thierry et al. a étudié si la metformine, un médicament courant contre le diabète, pourrait aider.
L'étude a porté sur 18 hommes en bonne santé qui ont reçu une forte dose de prednisolone (30 mg/jour) pendant sept jours, ainsi que de la metformine ou un placebo. Les résultats ont été encourageants : la metformine semble avoir atténué l'augmentation de la résistance à l'insuline et réduit les marqueurs de la dégradation des protéines et de la résorption osseuse. Cela suggère que la metformine pourrait offrir une protection partielle pour le métabolisme musculaire et osseux lors d'une exposition à court terme aux glucocorticoïdes.
Mises en garde importantes et conclusion
Bien que les résultats concernant la metformine soient prometteurs, ils comportent des limites importantes. L'étude a été courte, n'a impliqué que des hommes jeunes en bonne santé et n'a pas examiné tous les effets secondaires des glucocorticoïdes. Plus important encore, la metformine ne prévient pas la suppression surrénalienne, les effets sur le système immunitaire ou d'autres dommages graves.
Le point le plus crucial pour les athlètes est le suivant : l'utilisation de metformine ne rend pas le dopage sûr ou légal. La combinaison avec une substance interdite ne modifie pas le statut réglementaire de cette substance.
Pour les athlètes, la voie la plus sûre et la seule légitime est d'utiliser les glucocorticoïdes strictement sous surveillance médicale pour une affection de santé valable. Si le médicament figure sur la liste des substances interdites de l'AMA, une AUT doit être obtenue pour assurer la conformité et donner la priorité à la santé et au fair-play.
Glucocorticoïdes courants et doses typiques
Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des glucocorticoïdes largement disponibles avec les doses médicales typiques pour les adultes. Ces chiffres concernent un traitement légitime ; ils ne représentent pas les doses de dopage, qui peuvent être dangereuses.
Prednisone / Prednisolone : Des exemples de marques courantes incluent Deltacortril et Prednisolone. Une dose orale typique pour adulte est de 5 à 60 mg par jour, souvent en doses fractionnées selon l'affection. Il s'agit d'un glucocorticoïde oral de puissance moyenne standard.
Méthylprednisolone : Des exemples de marques courantes incluent Medrol et Solu-Medrol. La dose orale typique est de 4 à 48 mg par jour, avec des injections intraveineuses (IV) à forte dose utilisées pour les poussées sévères. Il est légèrement plus puissant que la prednisolone.
Dexamethasone : Des exemples de marques courantes incluent Decadron et Dexamethasone. La dose orale typique est de 0,5 à 10 mg par jour. Il est très longue durée d'action et environ 25 fois plus puissant que le cortisol naturel.
Triamcinolone : Des exemples de marques courantes incluent Kenacort et Nasacort (inhalé). L'utilisation orale est rare. Il est généralement injecté à 10 à 40 mg par articulation ou inhalé à 55 à 220 µg deux fois par jour pour les allergies et l'asthme.
Bêtaméthasone : Un exemple de marque courante est Celestone. La dose orale typique est de 0,6 à 7 mg par jour. Il est très puissant et longue durée d'action, souvent utilisé sous forme topique ou injectable.
Hydrocortisone : Un exemple de marque courante est Cortef. La dose orale typique est de 15 à 240 mg par jour, généralement divisée en deux ou trois doses. C'est le médicament synthétique le plus proche du cortisol naturel.
*Les doses varient en fonction de la gravité de la maladie, de la voie d'administration et des facteurs liés au patient. Des « cures » courtes peuvent être plus élevées pendant quelques jours. Le traitement à long terme vise la dose efficace la plus faible.
D'autres formes comprennent les glucocorticoïdes inhalés (budésonide, fluticasone, mométasone) pour l'asthme/BPCO et les crèmes topiques pour les affections cutanées. Les glucocorticoïdes systémiques (oraux, IV, IM) sont au cœur de l'interdiction de l'AMA en compétition car ils exercent des effets sur tout le corps.