La glutamine, un acide aminé, est depuis longtemps un supplément populaire dans la communauté sportive, souvent vantée pour ses prétendus bienfaits sur la récupération musculaire, la fonction immunitaire et la santé intestinale. Cependant, un examen plus approfondi de ses origines dans les milieux cliniques et des preuves scientifiques actuelles révèle une image plus nuancée, en particulier en ce qui concerne son efficacité pour les athlètes en bonne santé.
L'introduction de la glutamine dans le domaine de la supplémentation sportive découle en grande partie de ses bienfaits observés chez les personnes souffrant d'états cataboliques graves, comme les victimes de brûlures ou les personnes atteintes de maladies débilitantes. Dans ces scénarios cliniques critiques, la glutamine, souvent administrée par voie intraveineuse, joue un rôle essentiel dans le soutien de la récupération et le maintien des fonctions physiologiques. Le raisonnement était que si la glutamine aidait à la récupération chez les personnes très stressées, elle pourrait de même profiter aux athlètes soumis à un entraînement intense.
Cependant, une distinction cruciale réside dans le mode d'administration et l'état métabolique de l'individu. En milieu clinique, l'administration par voie IV contourne le système digestif, assurant une administration directe dans la circulation sanguine. Lorsque la glutamine est prise par voie orale, en particulier chez les personnes en bonne santé, une partie importante - jusqu'à 50 % - est métabolisée par les cellules de l'intestin grêle. Cela signifie qu'une quantité substantielle n'atteint jamais la circulation systémique, et encore moins les muscles, pour exercer les effets souhaités.
De plus, les recherches étudiant l'impact de la supplémentation en glutamine sur les athlètes ont donné des résultats mitigés. Bien que les preuves anecdotiques et les allégations marketing abondent, les études scientifiques rigoureuses présentent souvent un cas moins convaincant. Certaines études, même celles administrant des doses élevées - signalées dans la fourchette de 60 à 70 grammes, dépassant de loin la dose "normale" communément suggérée de 10 grammes par jour - n'ont montré aucun impact significatif sur la performance, la récupération ou la synthèse des protéines musculaires chez les athlètes bien entraînés.
Le corps humain, lorsqu'il est sain et bien nourri, produit généralement suffisamment de glutamine pour répondre à ses besoins. Bien qu'un exercice intense puisse temporairement épuiser les réserves de glutamine, la réponse physiologique chez les athlètes en bonne santé implique généralement une augmentation compensatoire de la synthèse de glutamine. Par conséquent, une supplémentation en glutamine supplémentaire peut ne pas offrir un avantage supplémentaire au-delà de ce que le corps peut naturellement gérer.
En conclusion, bien que la glutamine ait une importance indéniable dans la nutrition clinique pour les personnes fragilisées, son utilisation généralisée comme supplément améliorant la performance ou stimulant la récupération pour les athlètes en bonne santé manque d'un solide soutien scientifique. Les athlètes qui envisagent la glutamine, ou tout autre supplément, devraient privilégier une alimentation équilibrée, un repos adéquat et des protocoles d'entraînement fondés sur des preuves, et consulter des professionnels de la nutrition sportive pour déterminer le besoin réel et les avantages potentiels de tout régime de supplémentation.