Le domaine de l'athlétisme professionnel est une quête incessante de gains marginaux, où des millisecondes et des différences minimes dans la récupération peuvent séparer un champion du reste du peloton. Cet environnement a conduit à un examen minutieux de l'utilisation de divers médicaments, même ceux conçus pour des affections apparemment sans rapport, car les athlètes explorent toutes les pistes pour obtenir un avantage concurrentiel. Deux classes de médicaments entrent fréquemment dans cette discussion : ceux qui modulent les niveaux d'hormones et ceux qui affectent le flux sanguin.
La Fine Ligne des Modulateurs Hormonaux
Certains médicaments, comme le Finastéride, agissent en inhibant l'enzyme 5-alpha réductase, qui est responsable de la conversion de la Testostérone en androgène plus puissant, la Dihydrotestostérone (DHT). Bien qu'il soit utilisé cliniquement pour traiter la perte de cheveux masculine et l'hypertrophie de la prostate, son effet sur la dynamique hormonale le place au centre des discussions sur la lutte contre le dopage.
Finastéride et la Préoccupation Anti-Dopage
Pour les athlètes, en particulier ceux qui participent à des sports de force et de puissance, la principale préoccupation concernant le finastéride est moins liée à ses propriétés directes d'amélioration des performances qu'à son potentiel d'agir comme un agent masquant. Un athlète prenant des stéroïdes anabolisants illicites pourrait également prendre du finastéride. En modifiant le rapport entre la testostérone et ses métabolites, on pensait autrefois que le finastéride pouvait potentiellement interférer avec les tests urinaires standard conçus pour détecter les stéroïdes interdits.
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L'Agence Mondiale Antidopage (AMA) avait auparavant inclus le finastéride sur sa liste des produits interdits en raison de ce potentiel de masquage.
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Cependant, en raison des progrès de la technologie de test et d'une compréhension plus claire de ses effets spécifiques, l'AMA a retiré le finastéride de la Liste des interdictions en 2009.
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Ce retrait n'annule pas ses effets hormonaux, qui peuvent inclure des effets secondaires potentiels tels qu'une diminution de la libido et, chez certains hommes, une diminution réversible du nombre de spermatozoïdes, qui sont des considérations essentielles pour la santé et le bien-être général de tout athlète.
Le Débat sur les Vasodilatateurs : Sildénafil et Altitude
Une autre classe de composés qui attire l'attention est celle des inhibiteurs de la Phosphodiestérase de type 5 (PDE5), tels que le Sildénafil (souvent connu sous son nom de marque, Viagra). Ces médicaments sont de puissants vasodilatateurs : ils agissent en relaxant les vaisseaux sanguins pour augmenter le flux sanguin. Cliniquement, ils traitent la dysfonction érectile et l'hypertension artérielle pulmonaire (pression artérielle élevée dans les artères pulmonaires).
Le Sildénafil comme Aide Ergogénique
La théorie derrière leur utilisation dans le sport est simple : une amélioration du flux sanguin signifie une meilleure distribution d'oxygène aux muscles sollicités, ce qui pourrait améliorer l'endurance et accélérer la récupération.
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Performance en Altitude : Les preuves les plus solides d'un bénéfice en termes de performance sont observées chez un sous-ensemble d'athlètes participant à des compétitions en haute altitude (au-dessus de ~3 800 mètres). À ces altitudes, le faible taux d'oxygène peut provoquer la constriction des vaisseaux sanguins dans les poumons (hypertension pulmonaire), limitant ainsi l'apport d'oxygène. En relaxant ces vaisseaux, le Sildénafil peut améliorer la fonction cardiaque et la saturation en oxygène, ce qui peut entraîner une amélioration de la capacité d'exercice pour les "répondeurs".
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Performance au Niveau de la Mer : Pour la grande majorité des athlètes participant à des compétitions au niveau de la mer ou à proximité, les études n'ont généralement pas réussi à démontrer un bénéfice significatif et constant en termes de performance grâce aux inhibiteurs de la PDE5. Pour les personnes en bonne santé et ayant une fonction pulmonaire normale, la dilatation supplémentaire des vaisseaux déjà sains est souvent négligeable ou compensée par des effets secondaires tels que des maux de tête ou des baisses de la pression artérielle systémique.
Actuellement, le Sildénafil n'est pas interdit par l'AMA car les données ne sont pas concluantes quant à un effet ergogénique constant dans la plupart des scénarios sportifs. Néanmoins, son étude continue met en évidence la façon dont les composés pharmacologiques, initialement développés à des fins thérapeutiques, deviennent des sujets d'intérêt dans l'environnement à enjeux élevés du sport d'élite.