La question posée met en évidence une préoccupation courante chez les personnes utilisant des compléments ou des produits améliorant les performances : l'impact potentiel des substances exogènes (externes) sur la production endogène (interne) du corps. Bien que le postulat identifie correctement un problème important avec la testostérone, il établit un parallèle intéressant, bien que souvent mal compris, avec la créatine. Cet article examinera les mécanismes physiologiques distincts en jeu pour chaque substance, expliquant pourquoi la réponse du corps à l'arrêt diffère si nettement.
Le cas de la testostérone exogène et de la suppression endogène
La testostérone est une hormone sexuelle masculine primaire, essentielle au développement des tissus reproducteurs masculins, ainsi qu'aux caractères sexuels secondaires comme l'augmentation de la masse musculaire, de la densité osseuse et de la pilosité. Sa production est étroitement régulée par une boucle de rétroaction complexe impliquant l'hypothalamus, l'hypophyse et les testicules, connue sous le nom d'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique (HHG).
Lorsqu'un individu introduit de la testostérone exogène dans son système, l'axe HHG sensible du corps détecte les niveaux élevés de l'hormone. En réponse, l'hypothalamus réduit sa production d'hormone de libération des gonadotrophines (GnRH), qui à son tour signale à l'hypophyse de diminuer sa production d'hormone lutéinisante (LH) et d'hormone folliculo-stimulante (FSH). La LH et la FSH sont les hormones cruciales responsables de la stimulation de la production de testostérone dans les testicules.
Cet effet suppressif est un mécanisme homéostatique naturel conçu pour empêcher des niveaux excessifs d'hormones. Cependant, lorsque la testostérone exogène est brusquement interrompue, l'axe HHG, ayant été supprimé, ne se "remet pas en marche" immédiatement à pleine capacité. Cela conduit à une période où la production naturelle de testostérone du corps est considérablement diminuée, voire arrêtée, entraînant des symptômes de faible taux de testostérone tels que la fatigue, la diminution de la libido, la perte de masse musculaire et les troubles de l'humeur. La période de récupération de la production endogène de testostérone peut varier considérablement d'un individu à l'autre, prenant souvent des semaines, voire des mois, pour que l'axe HHG retrouve pleinement sa fonction pré-exogène. C'est précisément le "problème" évoqué dans la déclaration initiale.
Le cas de la créatine exogène et de la production endogène
La créatine est un composé organique naturel synthétisé dans le foie, les reins et le pancréas à partir d'acides aminés (arginine, glycine et méthionine). Elle joue un rôle essentiel dans la production d'énergie, en particulier lors d'activités de haute intensité et de courte durée, en régénérant rapidement l'adénosine triphosphate (ATP), la principale source d'énergie du corps. Environ 95 % des réserves de créatine du corps se trouvent dans les muscles squelettiques.
Contrairement à la testostérone, la régulation de la production et du stockage de la créatine par le corps repose sur un principe fondamentalement différent. Bien que la supplémentation en créatine augmente considérablement les réserves intramusculaires de créatine, rien ne prouve qu'elle entraîne une suppression ou un arrêt à long terme de la synthèse naturelle de créatine par le corps.
Lorsqu'un individu se supplémente en créatine, l'augmentation de l'apport alimentaire entraîne une saturation des réserves musculaires de créatine. Une fois ces réserves maximisées, la production naturelle du corps s'adapte simplement au nouvel équilibre, mais elle n'arrête pas les voies enzymatiques responsables de la synthèse de la créatine.
À l'arrêt de la supplémentation en créatine, les niveaux élevés de créatine intramusculaire diminuent progressivement sur plusieurs semaines à mesure que le corps excrète l'excès de créatine et poursuit ses processus métaboliques normaux. Pendant cette période, la production endogène de créatine par le corps se poursuit sans relâche. Il n'y a pas de période de "sevrage" analogue à l'arrêt de la testostérone, car les mécanismes naturels de rétroaction pour la production de créatine ne sont pas suppressifs de la même manière. Le corps revient simplement à son taux de production de créatine de base et à ses niveaux de saturation musculaire. Les individus pourraient remarquer une légère diminution de la force ou de l'endurance s'ils dépendaient fortement des réserves de créatine améliorées, mais cela est dû au retour à la ligne de base, et non à une carence causée par une production endogène supprimée.
Conclusion
La principale différence réside dans les mécanismes de régulation du corps. La testostérone, étant une hormone puissante avec des effets systémiques considérables, est soumise à des boucles de rétroaction négative strictes pour maintenir l'équilibre hormonal. L'introduction de testostérone externe contourne et supprime ces systèmes de contrôle naturels. La créatine, bien qu'importante pour le métabolisme énergétique, est un nutriment dont la production endogène n'est pas soumise au même type de rétroaction suppressive provenant de l'apport exogène.
Par conséquent, la crainte que le corps "cesse la production" de créatine après la supplémentation, à l'image du problème avec la testostérone, est infondée. Alors que la testostérone exogène nécessite une approche prudente de la récupération de la fonction hormonale naturelle, la supplémentation en créatine peut être initiée et interrompue sans crainte d'une altération permanente ou significative de la capacité innée du corps à synthétiser ce composé essentiel. Comprendre ces voies physiologiques distinctes est crucial pour prendre des décisions éclairées concernant la supplémentation et la santé.