Pour les athlètes et les passionnés de fitness, l'exercice est un pilier de la santé. Pourtant, pour une part importante d'entre eux, leur dévouement à l'entraînement se heurte à un effet secondaire indésirable : les brûlures d'estomac. Cette sensation de brûlure, causée par le reflux acide, n'est pas simplement une nuisance après un repas ; lorsqu'elle est déclenchée par l'activité physique, elle peut perturber l'entraînement, nuire à la performance et potentiellement masquer des problèmes plus graves. Comprendre la relation unique entre l'exercice intense et la maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO) est crucial pour tout compétiteur sérieux.
Le Tiraillement Physiologique
Les brûlures d'estomac se produisent lorsque le Sphincter Œsophagien Inférieur (SOI)—l'anneau musculaire séparant l'œsophage de l'estomac—se relâche ou s'affaiblit, permettant à l'acide gastrique de remonter. Pour les athlètes, l'activité physique intense crée une tempête parfaite pour que cela se produise à travers plusieurs mécanismes :
-
Augmentation de la Pression Intra-Abdominale : Les activités à fort impact comme la course, le saut et l'entraînement de résistance intense (en particulier les exercices impliquant la compression du torse comme les squats lourds ou les crunches) augmentent considérablement la pression à l'intérieur de l'abdomen. Cette compression physique pousse le contenu de l'estomac, et l'acide, contre le SOI.
-
Réduction du Flux Sanguin Gastro-Intestinal : Pendant un effort maximal, le corps priorise le flux sanguin vers les muscles sollicités, le détournant du tube digestif. Cette diminution du flux sanguin vers l'intestin, connue sous le nom d'hypoperfusion splanchnique, peut ralentir la digestion, permettant aux aliments et à l'acide de rester plus longtemps dans l'estomac et augmentant le risque de reflux.
-
Position du Corps et Secousses : Les activités qui impliquent des secousses répétées (comme le sprint) ou une flexion/position allongée prolongée (comme le cyclisme ou certaines postures de yoga) peuvent physiquement bousculer le contenu de l'estomac ou forcer l'acide vers l'œsophage.
-
Déshydratation et Boissons pour Sportifs : Une mauvaise hydratation peut épaissir le contenu de l'estomac et ralentir la vidange gastrique, tandis que de nombreuses boissons pour sportifs courantes sont riches en composés acides (comme l'acide citrique) qui peuvent davantage irriter l'œsophage et déclencher des symptômes.
Stratégie pour la Séance Intense
Bien que les avantages à long terme de l'exercice—comme le maintien d'un poids santé, qui généralement réduit le risque de RGO—soient indéniables, les athlètes sujets au reflux doivent adopter des stratégies ciblées pour atténuer les symptômes pendant et immédiatement après une séance d'entraînement :
-
Timing Stratégique des Repas : L'ajustement le plus critique est de retarder l'exercice de haute intensité pendant 2 à 3 heures après un repas complet. Cela permet à l'estomac d'avoir suffisamment de temps pour se vider. L'alimentation avant l'entraînement doit se concentrer sur de petites collations glucidiques faibles en gras et en fibres (comme une banane ou une petite quantité de gruau) qui se digèrent rapidement.
-
Hydratez-vous Intelligemment : Buvez de l'eau régulièrement. Évitez d'avaler de grandes quantités d'eau ou de boissons très acides/gazeuses pendant ou immédiatement avant l'entraînement.
-
Desserrer l'Équipement : Les vêtements serrés, en particulier autour de la taille ou de l'abdomen, agissent comme une ceinture de contention, augmentant la pression sur l'estomac. Optez pour des vêtements amples qui ne mettent pas de stress sur la partie médiane du corps.
-
Modifier les Activités à Haut Risque : Les athlètes qui présentent des symptômes persistants pourraient avoir besoin de remplacer temporairement l'entraînement à fort impact (comme la course de longue distance) par des alternatives à faible impact telles que la natation, l'entraînement elliptique ou le cyclisme léger. De même, les exercices composés lourds qui impliquent un renforcement abdominal extrême peuvent nécessiter un ajustement ou être effectués avec un volume plus faible.
-
Soulagement en Vente Libre : Pour les symptômes légers et intermittents, les antiacides en vente libre ou les antagonistes des récepteurs H2 peuvent être pris de manière proactive avant une séance d'entraînement connue pour être un déclencheur. Cependant, les symptômes persistants nécessitent une discussion avec un médecin pour exclure une condition plus grave.
Dans la poursuite de la performance de pointe, le reflux acide reste un adversaire courant mais gérable. En respectant les exigences physiologiques de leur sport et en mettant en œuvre des stratégies intelligentes, les athlètes peuvent garder la brûlure concentrée sur leurs muscles, et non sur leur œsophage.