El concepto de clasificar alimentos, hierbas y condiciones corporales como "Caliente" (Yang/Garmi) y "Frío" (Yin/Sardi) está lejos de ser una tradición local. Es un principio fundamental de la medicina y la dietética que ha sido adoptado, adaptado y practicado en diversas culturas durante milenios, representando uno de los sistemas de salud tradicionales más perdurables del mundo.
Las Raíces Greco-Persas: La Base Humoral
El sistema descrito en la medicina tradicional persa (Unani o Medicina Tradicional Iraní) es el descendiente más directo del marco occidental original:
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Origen: El concepto se originó con médicos de la Antigua Grecia como Hipócrates y Galeno, quienes desarrollaron la Teoría Humoral. Esta teoría postulaba que el cuerpo estaba gobernado por cuatro fluidos vitales (humores): sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra, cada uno asociado con dos de las cuatro cualidades: caliente, frío, húmedo y seco.
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Codificación Persa: Los eruditos árabes y persas, en particular Avicena (Ibn Sina), preservaron y expandieron este conocimiento en el sistema Unani. En esta tradición, la constitución de un individuo (Mizaj) está determinada por el equilibrio de estos humores, y los alimentos se clasifican como Caliente y Seco (Safra), Frío y Húmedo (Balgham), etc., para restaurar el equilibrio.
Este sistema de clasificación se extendió por todo el Medio Oriente, el sur de Asia (donde Unani es una práctica establecida) e incluso influyó en la medicina popular en partes del sur de Europa y América Latina.
Primos Globales: Sistemas Independientes y Adaptados
Si bien la Teoría Humoral proporcionó un modelo estructurado, otros sistemas importantes de medicina tradicional desarrollaron conceptos paralelos:
1. Medicina Tradicional China (MTC)
La MTC utiliza el concepto de Yin y Yang, los opuestos complementarios que gobiernan el universo y la energía del cuerpo (Qi).
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Clasificación: Los alimentos y las hierbas se clasifican energéticamente como Caliente (Yang), Frío (Yin), Tibio, Fresco o Neutro.
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Objetivo: Una enfermedad "caliente" (por ejemplo, fiebre, inflamación) requiere alimentos "fríos" (Yin) para refrescar y calmar, mientras que una enfermedad "fría" (por ejemplo, escalofríos, fatiga) requiere alimentos "calientes" (Yang) para calentar y estimular.
2. Medicina Ayurvédica
Originaria de la India, el Ayurveda se basa en el equilibrio de las tres energías vitales del cuerpo, o Doshas (Vata, Pitta, Kapha).
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Clasificación: Los alimentos se clasifican por su Potencia (Virya) intrínseca, que es Caliente (Ushna) o Fría (Sheeta), y se utiliza para ajustar el Dosha predominante en una persona. Pitta (fuego/agua) se asocia con el calor, mientras que Kapha (agua/tierra) se asocia con el frío.
3. Medicina Popular Mesoamericana
En varias comunidades indígenas y mestizas de México y América Central, una forma popular de medicina popular opera sobre una dicotomía similar de caliente/frío.
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Práctica: Los alimentos y las enfermedades se clasifican como caliente o frío. Las dolencias se tratan con remedios de la cualidad opuesta para restablecer el equilibrio, a menudo independientemente de la temperatura física de la sustancia.
La Crítica Moderna: Más Allá de la Temperatura
A pesar de su prevalencia global, la teoría del "Caliente y Frío" enfrenta desafíos de la ciencia contemporánea, como se destaca en el texto persa original:
| Explicación Tradicional | Explicación Científica Moderna |
| Los alimentos "calientes" causan granos e inflamación. | Los granos son causados por picos de insulina de azúcares simples o moléculas inflamatorias como el Omega-6 de ciertas grasas. |
| Una reacción negativa a un alimento se debe a su naturaleza "Fría". | Las reacciones específicas como urticaria o indigestión suelen deberse a una alergia o intolerancia alimentaria a una proteína o compuesto en particular. |
| Las enfermedades resultan de un desequilibrio de humores/energías. | Se entiende que las enfermedades resultan de causas específicas, como patógenos, predisposiciones genéticas o desequilibrios medibles en hormonas, nutrientes y función inmunológica. |
Si bien las clasificaciones tradicionales ofrecieron un marco racional, aunque obsoleto, para la dieta y la salud cuando el conocimiento de la química y la biología era limitado, la ciencia moderna proporciona explicaciones precisas y verificables de por qué los alimentos afectan al cuerpo. La persistencia global del sistema Caliente y Frío hoy es un testimonio de su significado cultural, incluso cuando las prácticas de salud incorporan cada vez más la ciencia nutricional basada en la evidencia.